Αντίο σε έναν Σαλονικιό – Θλίψη για τον χαμό του Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ

Η παγκόσμια μπασκετική κοινότητα θρηνεί τον χαμό του Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ, μιας από τις πιο εμβληματικές μορφές του Πουέρτο Ρίκο και ενός παίκτη που άφησε έντονο αποτύπωμα και στην Ελλάδα. Ο Ορτίθ έφυγε από τη ζωή στα 62 του, μετά από μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, έχοντας νοσηλευτεί στο Σαν Χουάν από την 1η Μαΐου.

Γεννημένος το 1963, εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους παίκτες της χώρας του, φτάνοντας μέχρι το Hall of Fame της FIBA. Αγωνίστηκε στο ΝΒΑ με τους Γιούτα Τζαζ, ενώ στην Ευρώπη φόρεσε τη φανέλα κορυφαίων συλλόγων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα.

Για τη Θεσσαλονίκη όμως, ο «Πικουλίν» ήταν κάτι παραπάνω από ένας ξένος σταρ. Με τον Άρη κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς, γράφοντας το όνομά του σε μια από τις πιο ιστορικές στιγμές του συλλόγου. Η σχέση του με την πόλη ήταν τόσο έντονη, που πολλοί τον θεωρούσαν… Σαλονικιό.

Με την εθνική ομάδα του Πουέρτο Ρίκο αγωνίστηκε για πάνω από δύο δεκαετίες, συμμετέχοντας σε Ολυμπιακούς Αγώνες και Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ ήταν μέλος της ομάδας που νίκησε τις ΗΠΑ στην Αθήνα το 2004.

Η ομοσπονδία του Πουέρτο Ρίκο και η FIBA τον αποχαιρέτησαν με συγκίνηση, ενώ ο Άρης τίμησε τη μνήμη ενός αθλητή που αγαπήθηκε όσο λίγοι. Ο Ορτίθ φεύγει αφήνοντας πίσω του μια μεγάλη κληρονομιά· για το Πουέρτο Ρίκο ήταν θρύλος, για την Ευρώπη ένας σπουδαίος ψηλός, και για τη Θεσσαλονίκη… ένας δικός της άνθρωπος.