Ιαπωνία: Το νέο άλμα στην υπερηχητική αεροπορία και η υπόσχεση για πτήσεις δύο ωρών

Η Ιαπωνία φαίνεται να ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στις αερομεταφορές, προχωρώντας αθόρυβα αλλά σταθερά στην ανάπτυξη υπερηχητικών αεροσκαφών που θα ταξιδεύουν με ταχύτητες Mach 5, δηλαδή πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου . Η πρόσφατη επιτυχημένη δοκιμή καύσης κινητήρα από τη JAXA στο κέντρο Kakuda στη Μιγιάγκι αποτελεί ορόσημο, καθώς αποδεικνύει ότι η χώρα έχει πλέον τη δυνατότητα να εξελίξει τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα ανήκαν στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας.

Με ταχύτητες που αγγίζουν τα 6.100 χιλιόμετρα την ώρα, ένα τέτοιο αεροσκάφος θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την πτήση Τόκιο–Νέα Υόρκη σε περίπου 1 ώρα και 45 λεπτά, αλλάζοντας ριζικά τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τα υπερατλαντικά ταξίδια . Η τεχνολογία ramjet, που αξιοποιεί την ίδια την ταχύτητα του αεροσκάφους για τη συμπίεση του αέρα, σε συνδυασμό με τη χρήση υδρογόνου ως καυσίμου, υπόσχεται όχι μόνο ταχύτητα αλλά και μειωμένο περιβαλλοντικό αποτύπωμα.

Η μεγαλύτερη πρόκληση, ωστόσο, δεν είναι η επίτευξη της ταχύτητας, αλλά η διαχείριση των ακραίων θερμοκρασιών που φτάνουν έως και τους 1.000°C κατά την πτήση, απαιτώντας προηγμένα συστήματα θερμικής προστασίας . Παρότι η εμπορική χρήση απέχει ακόμη χρόνια, η Ιαπωνία δείχνει πως η επόμενη επανάσταση στις αερομεταφορές έχει ήδη ξεκινήσει